La région Centre est peuplée de façon très hétérogène : un sillon de peuplement dense correspondant à l'axe ligérien, traverse des contrées de très faible densité démographique, ponctuées de quelques villes moyennes. Les axes de communication majeurs ne correspondent que très imparfaitement à la répartition de la population. La plupart des tracés bien équipés proviennent de Paris et traversent cette région proche de la capitale selon le dessin bien connu de la toile d'araignée ferroviaire. La convention signée en 1986, neuf ans après le rejet d'un schéma régional des transports trop ambitieux, a permis à la région de participer à la gestion de ses transports. Mais ce n'est qu'en septembre 1990, avec l'arrivée du TGV- Atlantique, que l'action régionale a cessé d'être timide et dispersée, pour traduire une vision — certes encore imparfaite — en termes de réseau.