O trabalho apresenta resultados de monitoramento de qualidade da água em cerca de 50 bacias de retenção francesas. Inicialmente é feita uma revisão sobre estudos ecológicos em bacias de retenção, destacando-se, em escala internacional, a carência de dados específicos sobre a qualidade da água destes novos sistemas hídricos. A seguir são discutidos separadamente os principais parâmetros de qualidade da água nas bacias estudadas, constatando-se o predomínio de condições satisfatórias na maioria das bacias, muito embora associadas a uma alta produtividade primária dos ambientes aquáticos. Não se observa um padrão homogêneo de qualidade da água entre as bacias pesquisadas. As informações decorrentes deste estudo, com as necessárias considerações de particularidades, sobretudo climáticas, podem ser extrapoladas para a realidade brasileira, tendo em vista a crescente utilização destes sistemas alternativos de drenagem urbana em nosso país.