Miyake-jima est une petite île-volcan au sud de Tôkyô, évacuée après une éruption en 2000. Son image est fortement stigmatisée par les émissions de gaz qui perdurent, notamment à cause de la nocivité présumée d’une exposition continue au dioxyde de soufre. Le retour des insulaires a été retardé jusqu’en 2005, à cause de l’ampleur de la reconstruction et de la mise en sécurité du bâti, autant que de la frilosité des autorités à engager leur responsabilité dans un contexte incertain et inédit. L’opiniâtreté des habitants, sous la contrainte d’un volcan qui se réveille à chaque génération, fait de Miyake un laboratoire d’étude de la durabilité du développement insulaire, car la question de la pérennité de la communauté locale et de la soutenabilité de son économie concerne aussi la plupart des régions insulaires du Japon. L’analyse du retour et de la reconstruction à Miyake permet de repenser l’imbrication des piliers du développement durable, tout en questionnant un rapport au centre, à mi-chemin entre dépendance et rente de situation.