Internet, comme média relationnel, peut permettre la construction des liens sociaux nouveaux, mais surtout la mise en place des formes nouvelles de collectif, une nouvelle organisation des liens. Dans certains cas, le monde en ligne permet de construire un lien qui n'existait pas ; dans d'autres, Internet donne de nouvelles ressources pour coopérer, mener une action collective. Ces nouvelles formes se manifestent dans des sphères très différentes : relations amicales, activités amateurs, activités professionnelles, vie politique. Les sciences sociales utilisent aujourd'hui de multiples outils pour étudier ces nouvelles formes de collectif : enquête quantitative auprès des internautes, monographie, observation participante, parfois appelée cyber-anthropologie.