Au début du vingtième siècle, deux nouveaux instruments de déplacement font leur apparition, l’automobile et l’avion. Même si l’avion est réservé aux pionniers de l’air, nombreux sont ceux qui considèrent que cette invention peut révolutionner la mobilité et la perception de l’espace. Les espoirs qui accompagnent sa naissance témoignent d’une grande confiance dans l’avenir. Des perspectives sont alors ouvertes aux urbanistes, qui vont capter les attributs aériens : la conquête de l’espace aérien et la colonisation des hauteurs, la fascination pour l’instantanéité du déplacement, le désir de pureté et de détachement. Peu à peu, la thématique aérienne fait une entrée remarquée dans l’imaginaire urbain. Cet article parcourt le XXème siècle en montrant de quelle façon l’aéroport est devenu une structure organique agrégeant toujours plus de représentations et pratiques urbaines. Captant dès l’origine les thématiques modernistes de la réflexion urbaine, le lieu médiateur, entre l’avion et la ville, s’est imposé comme forme urbaine et territoriale. Il aspire désormais une partie de la ville contemporaine. L’histoire reste vivante car, à l’aune des mutations à venir, les formes de la rencontre entre l’espace aérien et le milieu urbain, sont encore en voie d’exploration.