À l'occasion de la parution du n°4 de la revue 'Transitions : les nouvelles Annales des ponts et chaussées', cet article revient sur quelques leçons à tirer de l'historiographie récente en matière d'économie de l'environnement pour la transition écologique au XXIe siècle. Deux exemples sont brièvement exposés : celui de la formation des préférences pour l'étude des choix des consommateurs, et celui du débat croissance verte vs. décroissance. Il en ressort que regarder vers le passé peut aussi être source d'inspiration pour construire la recherche et les politiques publiques du futur.