L'article présente les auteurs classiques d'une sociologie des fonctionnaire. Il y a tout d'abord la tradition qui a abordé la bureaucratie à partir de Max weber et des suites dans la sociologie américaine. Cette tradition a été complétée par des approches économiques ("public choice") et un contrepoint psychologique ("public service motivation"). Moins connue est la tradition qui trouve ses sources du côté de Hegel, avec d'un côté Karl Marx et de l'autre Durkheim. Les travaux de Claude Lefort et Pierre Bourdieu proposent des constructions à la jonction de ces différentes traditions.