Directeurs de ressources humaines, directions générales et ligne managériale se montrent inquiets de la montée de sentiments que tentent d'attraper des mots comme démotivation, désimplication, désinvestissement, démobilisation, désengagement, perte de moral. Pour approcher le phénomène d'une distance qui semble aller croissante entre les salariés et leur travail ou l'entreprise qui les emploie, diverses expressions s'offrent à l'acteur d'entreprise ou au chercheur, qui paraissent à première vue assez interchangeables et ne se distinguer que par des nuances. Les mots importent pourtant ; ils doivent être capables de traduire le fait que les salariés ont tendance à donner d'eux-mêmes dans leur travail et n'adoptent le retrait que quand les employeurs ne leur offrent pas les conditions d'un maintien de leur investissement.