La fourniture de services essentiels se heurte, dans les villes africaines, aux difficultés de l'universalisation du réseau centralisé et intégré et prend souvent la forme de dispositifs socio-techniques " alternatifs ". En revenant sur les conditions de l'urbanisation en Afrique, l'article propose un cadre analytique général pour comprendre le déploiement de configurations de fourniture constituées de sous-systèmes socio-techniques hétérogènes, et des pistes de réflexion pour une action publique renouvelée.